Les cellules souches hématopoïétiques sont fabriquées par la moelle osseuse ; ils sont à l’origine des différentes cellules du sang : les globules rouges, les globules blancs et les plaquettes. Parfois, sous certaines conditions, le traitement de certains cancers hématopoïétiques (leucémies, lymphomes ou encore myélomes) consiste à greffer au patient des cellules souches. On parle d’autogreffe lorsque ces cellules proviennent du patient et d’allogreffe lorsqu’elles proviennent d’un donneur.
Cette greffe de cellules souches peut être réalisée comme premier traitement, en cas de risque élevé de récidive, ou encore lors d’une rechute.
Plusieurs étapes sont nécessaires avant d’effectuer cette greffe :
- phase 1 : une chimiothérapie dite d’induction, effectuée sur une période plus ou moins longue, a pour but de diminuer le nombre de cellules malades ;
- phase 2 : les cellules souches sont prélevées sur le patient dans le cas d’une autogreffe ou sur le donneur dans le cas de l’allogreffe. La poche contenant le greffon est ensuite congelée ;
- phase 3 : un traitement intensif visant à détruire toutes les cellules tumorales est réalisé sur une courte période. Ce traitement intensif entraîne une très forte diminution des globules rouges et blancs et des plaquettes : l’aplasie. Pour éviter tout risque d’infection, le jeune patient doit être placé en chambre stérile ;
- phase 4 : le greffon de cellules souches est injecté par perfusion dans une veine. Les cellules souches hématopoïétiques retrouvent alors leur place dans la moelle osseuse. L'enfant reste en chambre stérile le temps que ses cellules se régénèrent.
Ressources et liens utiles :
- Livret d’information Mon enfant va recevoir une allogreffe de moelle rédigé par le Dr Michel DUVAL, de l'hôpital Universitaire Sainte Justine (Montréal, Canada) en partenariat avec l'espace éthique de l'Assistance Publique - Hôpitaux de Paris
- Livret d’information Greffe de cellules souches hématopoïétiques, rédigé par Dominique Davous, cofondatrice du groupe Espace éthique AP-HP et membre de l’association Cent pour Sang la Vie, qui comprend des informations spécifiques pour les adolescents et jeunes adultes.