Qu’est-ce qu’un mélanome ?
Le mélanome est un type de cancer de la peau qui se développe à partir des mélanocytes, cellules qui fabriquent la mélanine responsable de la pigmentation de la peau. La mélanine aide à protéger la peau des rayons ultraviolets (UV) du soleil.
Le mélanome est surtout observé chez les adultes où des facteurs de risque sont identifiés (ex : exposition au soleil). Il est exceptionnel chez l’enfant et l’adolescent (1 à 2 % des cancers observés avant 21 ans).
Dans plus de 90 % des cas, un mélanome se situe au niveau de la peau. Dans de rares cas, il peut se développer dans d’autres parties du corps où se trouvent aussi des mélanocytes (yeux, bouche, vagin, anus et dessous des ongles). S'il n'est pas traité, le mélanome peut se propager à d'autres parties du corps et former des métastases.
Quels sont les facteurs de risque ?
Les facteurs de risque des mélanomes chez l’enfant et l’adolescent sont identiques à ceux qui prévalent chez l’adulte :
- peaux claires plus sensibles au soleil
- affections cutanées
- antécédents familiaux de mélanome et/ou de grains de beauté inhabituels
- antécédents d'exposition au soleil ou de coups de soleil
Le mélanome est plus fréquent chez les adolescents.
Chez le nouveau-né et le nourrisson, le mélanome est le plus souvent consécutif à la transformation d’un grain de beauté de grande taille présent à la naissance (naevus géant congénital).
Par ailleurs, il est important de rappeler qu’une exposition excessive au soleil pendant l'enfance est la principale cause de mélanome à l'âge adulte. Il est donc primordial de limiter l'exposition des enfants au soleil :
- en évitant les heures où les rayons UV sont les plus intenses (12h-16h en France métropolitaine)
- en leur faisant porter un T-shirt, un chapeau et des lunettes de soleil filtrant bien les UV
- en leur appliquant régulièrement une crème solaire adaptée, même s'ils restent à l'ombre
- en bannissant le bronzage artificiel (en cabine), particulièrement dangereux chez l’adolescent
Enfin, les enfants de moins d'un an ne devraient jamais être exposés au soleil.
Pour en savoir plus sur l’exposition au soleil et comment bien protéger son enfant, vous pouvez consulter la rubrique dédiée sur e-cancer.
Quels sont les symptômes ?
Les signes de mélanome incluent les modifications de la peau, notamment :
- un grain de beauté ou une bosse qui grossit ou change de forme
- un grain de beauté de forme irrégulière ou de grande taille
- une bosse de couleur pâle ou rouge sur la peau (nodule)
- un grain de beauté ou une bosse qui provoque des démangeaisons ou qui saigne
Le mélanome est plus souvent localisé sur le cou, la tête, le visage, l’extrémité des membres chez les jeunes enfants et sur le tronc chez les adolescents.
Comment diagnostique-t-on un mélanome ?
Le diagnostic débute habituellement par une visite chez votre médecin. Si nécessaire, ce dernier dirigera votre enfant vers un spécialiste ou lui prescrira des examens complémentaires.
Plusieurs tests sont utilisés pour diagnostiquer un mélanome. Notamment :
- un examen de la peau par un spécialiste
- une biopsie du tissu cutané permettant de poser un diagnostic
En cas de suspicion de propagation du mélanome, des tests supplémentaires peuvent s'avérer nécessaires. Notamment :
- des examens sanguins
- une biopsie des ganglions lymphatiques voisins
- des tests d'imagerie pour identifier la propagation du mélanome à d'autres parties du corps (IRM, TDM, PET-scan)
Comment traite-t-on un mélanome ?
Le traitement du mélanome dépend du stade de la maladie. Une intervention chirurgicale est pratiquée afin de retirer le cancer, c’est le traitement principal du mélanome. Si le mélanome s'est propagé aux ganglions lymphatiques ou à d'autres parties du corps, des traitements supplémentaires sont nécessaires, notamment l' immunothérapie et/ou la chimiothérapie.
Lorsque le mélanome est dépisté de manière précoce, les taux de survie sont très bons. Toutefois, lorsque le mélanome s’est propagé aux ganglions lymphatiques ou à d'autres parties du corps, cela peut rendre le traitement difficile. C'est pourquoi la sensibilisation et la détection précoce du mélanome sont très importantes.
Vivre avec la maladie
Le quotidien d’un enfant atteint d’un cancer et de son entourage est bousculé par la maladie et les traitements. Le soutien et l’accompagnement sont essentiels durant toute cette période.
Pour vous aider, nous vous invitons à consulter les rubriques du parcours de la maladie pour en savoir plus sur l’hospitalisation, les traitements et les examens, vos droits et démarches ainsi que le suivi médical. Vous y trouverez également des conseils et des ressources utiles pour mieux vivre le quotidien pendant et après la maladie.
Ces informations ont été rédigées avec la participation de la Société Française de lutte contre les Cancers et les leucémies de l’Enfant et de l’adolescent (SFCE).
Ressources et liens utiles :
Association Vaincre le mélanome https://www.vaincrelemelanome.fr/
