Qu’est-ce qu’une tumeur germinale ?
Il existe deux principaux types de cellules dans le corps humain : les cellules somatiques et les cellules germinales. Une cellule germinale est une cellule impliquée dans la reproduction (gamètes). Les cellules somatiques regroupent toutes les autres cellules du corps humain qui ne sont pas des cellules reproductrices.
Les cellules germinales se développent très tôt dans l’embryon et se déplacent normalement vers les ovaires ou les testicules pour se développer en ovocytes chez les femmes ou en spermatozoïdes chez les hommes.
Parfois, les cellules germinales peuvent se déplacer vers des endroits autres que l’ovaire ou le testicule et former des tumeurs, appelées tumeurs germinales (TG). Les tumeurs germinales peuvent être bénignes (non cancéreuses), il s’agit de la majorité des cas, ou malignes (cancéreuses).
Dans la grande majorité des cas, la cause de ces tumeurs est inconnue.
Quels sont les symptômes ?
Dans 2/3 des cas, les tumeurs germinales sont localisées dans les gonades (c’est-à-dire l’ovaire ou le testicule). Les symptômes dépendent de la localisation de la tumeur.
Dans le cas d’une localisation testiculaire, on note une augmentation du volume du testicule. Ces tumeurs sont souvent diagnostiquées plus tardivement chez l’adolescent qui peut notamment tarder à en parler par pudeur. Elles sont donc plus volumineuses et plus étendues.
Lorsque la tumeur est située dans les ovaires, il existe souvent une douleur abdominale et/ou une augmentation de volume de l’abdomen. Les tumeurs ovariennes surviennent essentiellement chez les adolescentes et les jeunes femmes.
Les autres symptômes notoires sont :
- gêne respiratoire lorsque la tumeur est située dans le médiastin (région placée dans le thorax entre les deux poumons),
- voussure au niveau de la fesse (bombement), troubles urinaires ou constipation lorsque la tumeur est située dans la région du coccyx,
- maux de tête (céphalées), vomissements, troubles visuels lorsque la tumeur est située dans le cerveau
Comment est posé le diagnostic ?
Le diagnostic débute habituellement par une visite à ton médecin. Si nécessaire, ce dernier te dirigera vers un spécialiste.
Le diagnostic d’une tumeur germinale repose principalement sur les examens d’imagerie qui sont réalisés en fonction des symptômes présentés (scanner ou IRM). Le bilan d’extension vise à rechercher des métastases dans le corps. Certaines tumeurs germinales sécrètent dans le sang ou dans le liquide céphalorachidien des substances que l’on appelle marqueurs tumoraux. Il s’agit de l’alpha-foetoproteine, (AFP) de l’hormone choriogonadotrophique totale (hCG) et de sa sous-unité β libre. Ces marqueurs tumoraux aident au diagnostic initial et leur diminution au cours du temps permet de confirmer l’efficacité du traitement.
Quels sont les traitements ?
Le traitement de la tumeur germinale dépend de plusieurs facteurs, notamment l'âge, le type et la localisation de la tumeur et le stade de la maladie. Les principaux traitements des tumeurs germinales sont la chirurgie et la chimiothérapie.
Dans certains cas (tumeur localisée, peu volumineuse,...), une intervention chirurgicale suivie d’une surveillance étroite peut suffire. Dans les autres cas, une chimiothérapie sera réalisée pour permettre une chirurgie secondaire. La radiothérapie peut également être utilisée lorsque la tumeur est située dans le cerveau ou en cas de maladie récidivante ou progressive.
Après le traitement, une surveillance sera réalisée pendant plusieurs années comportant des examens cliniques et d’imagerie pour s’assurer de l’absence de récidive. La surveillance portera aussi sur les conséquences à long terme des traitements et de la maladie.