Les cancers du foie

Mise à jour le 14 oct. 2021

Chez l’enfant et l’adolescent, les tumeurs malignes du foie sont rares ; elles représentent moins de 2% des cancers pédiatriques. Il s’agit majoritairement des hépatoblastomes, qui apparaissent avant l’âge de 4 ans.

La majorité d’entre elles (90%) se divisent en trois groupes :

L’hépatoblastome (HB) qui survient habituellement avant l’âge de 3 ans. Il s'agit du cancer du foie pédiatrique le plus courant.
Le carcinome hépatocellulaire (CHC) ou hépatocarcinome qui survient plutôt chez l’adolescent.
Le sarcome embryonnaire indifférencié du foie, beaucoup plus rare, il se développe généralement chez les enfants âgés de 6 à 10 ans.

Quels sont les symptômes ?

Le signe le plus révélateur d’une tumeur du foie de l’enfant est l’augmentation du volume de l’abdomen, accompagnée de douleurs ou de troubles digestifs si la tumeur est très volumineuse. Au moment du diagnostic, la plupart des malades porteurs d’hépatoblastome ne présentent pas de symptômes contrairement aux cas d’hépatocarcinome pour lesquels il existe souvent de la fièvre, des douleurs, un ictère (jaunisse), une perte de poids, un manque d’appétit.

Comment poser le diagnostic ?

Le diagnostic d’une tumeur du foie se fait par des examens d’imagerie (scanner ou IRM). Ils permettent d’évaluer l’extension de la tumeur. Souvent, une biopsie de la tumeur est réalisée sous anesthésie générale afin de connaître précisément sa nature et proposer le traitement le plus adapté.

Le bilan d’extension vise à rechercher des métastases, essentiellement dans le poumon et l’abdomen. Les hépatoblastomes et les hépatocarcinomes sécrètent dans le sang des molécules que l’on appelle marqueurs tumoraux. Il s’agit de l’alphafoetoproteine (AFP) et de l’hormone choriogonadotrophique (hCG). Ces marqueurs tumoraux aident à poser le diagnostic initial et à mesurer l’efficacité du traitement.

Quels sont les traitements ?

L’objectif principal du traitement est de retirer complètement la tumeur par chirurgie tout en conservant des vaisseaux nécessaires à l’irrigation et au drainage du foie restant. Cette intervention s’accompagne presque toujours d’une chimiothérapie avant et après l’opération. La chirurgie peut aussi être utilisée pour retirer les métastases qui n’ont pas disparu sous chimiothérapie. Dans certains cas, une transplantation de foie peut être indiquée.