Pourquoi se protéger du soleil ?

Plus de 80% des cancers de la peau sont liés à des expositions excessives au soleil.

Nous ne sommes pas égaux face au soleil : certains types de peau le supportent mieux que d'autres. L'Organisation Mondiale de la Santé (OMS) a déterminé une classification qui définit les différents types de peau, ou « phototypes ». Connaître son phototype permet de mesurer son niveau de risque dû au soleil : on en distingue 6, correspondant à 6 types de peaux et couleurs d’yeux et de cheveux. Plus son phototype est faible et plus il faut se préserver du soleil. Il est toutefois recommandé de s’en protéger même avec un phototype élevé : personne n’est à 100 % à l’abri des cancers de la peau.

• Phototype I : peau très blanche, cheveux blonds ou roux, yeux bleus/verts – Vous ne bronzez jamais et attrapez très facilement des coups de soleil.  
• Phototype II : peau claire, cheveux blonds, roux ou châtains, yeux verts/marron – Tu bronzes à peine et tu attrapes facilement des coups de soleil.
• Phototype III : peau moyennement claire, cheveux châtains ou bruns, yeux marron – Tu bronzes progressivement et tu attrapes occasionnellement des coups de soleil.
• Phototype IV : peau mate, cheveux bruns/noirs, yeux marron/noirs – Tu bronzes facilement et tu attrapes rarement des coups de soleil.
• Phototype V : peau très mate, cheveux noirs, yeux noirs – Tu bronzes vite et beaucoup, tu attrapes très rarement des coups de soleil.
• Phototype VI : peau noire, cheveux noirs, yeux noirs – Jamais de coups de soleil.

Que sont les rayons UV ?

Le rayonnement ultraviolet (UV) est un rayonnement électromagnétique émis par le soleil ou par une source artificielle, par exemple les cabines de bronzage.

Au soleil, nous sommes exposés à deux types de rayons UV :

• les UVA, capables de pénétrer profondément dans la peau, sont responsables de son vieillissement ;
• les UVB, principaux responsables des coups de soleil, sont près de 1 000 fois plus puissants que les rayons UVA.

En France métropolitaine, les rayons UV du soleil sont très forts de début mai jusqu'à fin août, du fait de la position de la Terre par rapport au soleil. Ils sont particulièrement intenses sous les tropiques. On parle d’un « indice UV » pour mesurer l’intensité de ce rayonnement : plus il est élevé, plus il est nécessaire de se protéger du soleil et de ne pas y rester trop longtemps, même sous un ciel nuageux ou en cas de brouillard.

L’exposition aux UV est considérée comme :

• faible pour un indice inférieur à 2 ;
• modérée pour un indice entre 3 et 4 ;
• forte pour un indice entre 5 et 6 ;
• très forte pour un indice entre 7 et 8 ;
• extrême au-delà de 9.

En Europe, l’indice UV atteint généralement des niveaux de l'ordre de 7 ou 8 en été, mais il peut dépasser 10 en haute montagne ou sous les tropiques. De plus, la réverbération due aux surfaces claires (sable, eau, neige) augmente l'intensité du rayonnement.

Rayons UV et cancers

En atteignant la peau, les doses excessives d'UV agressent les cellules cutanées et peuvent provoquer des dommages irréversibles dans les gènes des cellules exposées. On sait aujourd'hui que les UVA comme les UVB augmentent le risque de cancers cutanés, en particulier :

• les carcinomes cutanés, les plus fréquents ; ils ont la forme d'un petit bouton ou d'une croûte blanche. Ils se soignent bien mais peuvent laisser des cicatrices. Ils sont le plus souvent liés à des expositions solaires chroniques au cours de la vie ;
• les mélanomes cutanés, bien plus graves : ces tumeurs malignes ressemblent le plus souvent à des grains de beauté mais avec des formes ou des couleurs anormales, et peuvent rapidement créer des métastases.

Il est possible de dépister ces cancers dès leur apparition en faisant examiner sa peau par un dermatologue, au moins une fois par an. Les personnes considérées comme plus à risque peuvent bénéficier d’un examen plus fréquent.

Pour en savoir plus, tu peux consulter l’article sur les cancers de la peau.

Conseils de prévention

Quel que soit ton phototype, une protection solaire efficace et adaptée est indispensable pour réduire la pénétration des rayons UV dans la peau. Toutefois, elle ne suffit pas, à elle seule, pour limiter le risque de cancers cutanés. Il faut combiner un ensemble de précautions :

• Évite de t'exposer au soleil au milieu de la journée, soit entre 12h et 16h en France métropolitaine pendant l'été, car c'est le moment où les rayons solaires sont les plus intenses, donc les plus dangereux
• Recherche l'ombre dans toutes les activités de plein air en été. A la plage, le parasol est utile mais il ne protège pas intégralement des rayons du soleil
• Sors couvert : la protection vestimentaire est celle qui stoppe le mieux les UV. Au soleil, il est important de porter des vêtements limitant les parties découvertes du corps (tee-shirt, pantalon léger...) ; un chapeau à bords assez larges ; des lunettes de soleil avec filtre anti-UV (norme CE, catégorie 3 ou 4) et montures enveloppantes
• Renouvelle fréquemment l'application de crème solaire haute protection anti-UVB et anti-UVA : la crème solaire est un complément aux autres précautions visant à protéger les zones découvertes du corps. Même performante, elle ne filtre pas la totalité des UV. Elle doit être appliquée toutes les deux heures car son efficacité diminue avec la transpiration et les baignades. L'utilisation d'une crème solaire ne doit pas te conduire à augmenter la durée d'exposition solaire
• Il est déconseillé d’avoir recours au bronzage artificiel (Pour en savoir plus sur l'utilisation des cabines UV)

Tatouage et cancer : quel est le risque ?

Si, pour l’instant, il n’y a aucune preuve scientifique que les tatouages engendrent des cancers, les encres utilisées quant à elles contiennent des composants chimiques qui peuvent être dangereux pour la santé.

Dans de nombreuses encres utilisées pour les tatouages, on retrouve des substances cancérogènes qui résultent du procédé de production de certains colorants. Par ailleurs, certaines encres subissent des modifications chimiques lorsqu’elles sont exposées à la lumière du soleil ou aux rayons laser par exemple. Des substances toxiques peuvent alors être libérées.

En tatouant, on va injecter sous la peau un produit chimique, qui peut entraîner des réactions allergiques pouvant aboutir à des infections. 

Tatouage, piercing et soleil

Attention au soleil quand on a des tatouages. Les UV ayant une action décolorante sur tous les types de pigments, le soleil peut avoir des effets néfastes sur les tatouages, et ce, qu’ils soient récents ou anciens. Une exposition au soleil peut provoquer des réactions cutanées (démangeaisons, gonflements, etc.). Une protection face au soleil est indispensable mais il ne faut jamais exposer son tatouage au soleil dans les trois mois après la séance. 

Enfin, si l’on souhaite se faire tatouer, il est essentiel de privilégier les petits tatouages aux couleurs neutres et surtout de choisir un tatoueur enregistré par le SPF Santé publique. Ces tatoueurs ont suivi une formation obligatoire et sont donc avertis en matière sanitaire et par rapport aux matériels et produits à utiliser. 

De même que pour le piercing, il est déconseillé de s’exposer au soleil avant une cicatrisation complète. Le piercing peut occasionner un saignement abondant, un hématome, une lésion d’un nerf (piercing de la langue ou l'arcade sourcilière...).

En cas de non respect des règles d’hygiène, la pratique du piercing peut aussi présenter un risque de transmission infectieuse bactérienne et virale (hépatites B et C).

Ressources et liens utiles :

• Le site Prévention Soleil édité par Santé publique France 
• La rubrique Mieux se protéger du soleil de l'Institut national du cancer
• La brochure Soleil bonne conduite de la Ligue contre le cancer 
• Le rapport Sécurité sanitaire, tatouage et piercing, des pratiques professionnelles à risques, Santé publique France 2002